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Le Charlie Jazz Festival démarre ce soir en compagnie de Robinson Khoury et d’Al di Meola

Jean-Claude Pennec

1 juillet 2026

Jusqu’à dimanche soir, ce festival qui fête son quart de siècle, propose huit concerts qui se veulent autant de joyaux musicaux à écouter en toute sérénité

Al di Meola en trio pour démarrer cette 28ème édition du Charlie Jazz Festival

Dans la longue cohorte des multiples festivals qui vont se succéder en ce mois de juillet dans l’Hexagone, il en est un qui ne cesse de se démarquer : le Charlie Jazz Festival, qui coule des soirées heureuses à Vitrolles, dans un site préservé à quelques centaines de mètres de l’étang de Berre.

Par ces temps de canicule, le cadre du festival mérite déjà à lui seul tous les éloges : un ancien domaine agricole protégé par une voûte de platanes séculaires, laquelle apporte aux musiciens comme aux spectateurs intimité et fraîcheur sans parler d’une ambiance propre à l’écoute et à la découverte.

Ce festival dont la 28 ème édition démarre ce soir s’ingénie surtout, année après année, à attirer des artistes ou des formations peu programmés même si Robinson Khoury, présent ce soir en septet avec son projet Aria, contredit largement l’assertion.

Al Di Meola : une guitare toujours éblouissante

Mais pour le reste, ces quatre soirées de juillet ont l’ambition de présenter un jazz varié, créatif, parfois peu sollicité ou peu invité par les grosses machines victimes de leur jauge. Pour cette première soirée, on retrouvera ainsi jeudi soir Al di Meola, le somptueux guitariste américain qui n’a cessé d’innover depuis ces premiers pas sur scène, vite repéré par Chick Corea dans les années 70 qui l’appelera dans Return to Forever. Depuis, qu’il s’agisse du jazz-rock, des musiques latines, du flamenco et autre tango et rythmes ou harmonies venus d’ailleurs, ce guitariste flamboyant aura signé, nous dit-on, quelque trente albums, en solo, trio ou plus, dont certains auront marqué sa carrière et le jazz (ainsi en trio avec Paco de Lucia et John McLaughlin dans les années 80). Au Charlie Jazz, Al di Meola arrive avec une des formations qu’il privilégie régulièrement, le trio, composé ici de lui-même, de Peo Alfonsi (gr) et de Sergio Martinez (percu.).

On reviendra sur les soirées suivantes, dont celle du lendemain qui accueillera la fine fleur d’un jazz new yorkais en ébullition constante, avec deux de ses récents « trésors », Lakecia Benjamin et le batteur Nate Smith dont ce sera le seul concert en France cet été.

Des déambulations musicales : comme des invitations au concert à pas presque cadencés

Mais outre ces concerts, choisis avec minutie par la direction artistique du festival, que ce soit en juillet, en octobre pour le festival d’automne ou tout au long de l’année dans le caveau/moulin qui fonctionne ici toute l’année, on retiendra que mieux vaut arriver tôt au domaine de Fontblanche, tant le cadre se prête aussi à la promenade et à la découverte de ces « déambulations » qui précèdent les concerts. Là, sous les platanes, mais sur les pelouses, renforcées de chaises longues et autres coins propices au repos, sont appelées à se promener des fanfares ou des formations venues d’ailleurs, invitant précisément à lâcher prise et à se mettre en condition pour ce qui va suivre. Première à intervenir jeudi soir, La Complet’Mandingue qui, armée de balafons portables, de drums, et autre cuivres, s’empare de musiques mêlant rythmes africains, funk et autres pour mieux emmener le public et autres curieux à monter dans les tours.

Aurélien Pitavy, en charge de l’artistique

Petit rappel : le site où se déroulent les concerts, merveille d’intimité et de conditions d’écoute, est volontairement limité en nombre de spectateurs (1500 environ). Pour Franck Tanifeani, président de l’association Charlie Free, Aurélien Pitavy, directeur artistique et Loïc Codiou, responsable de la communication, il s’agit en effet d’offrir les meilleures conditions d’accueil, d’écoute et d’attention, ce qui implique une jauge bien définie, au-delà de laquelle les concerts ne sont, ne seraient pas reçus de la même façon.

* Charlie Jazz Festival, à Vitrolles, Domaine de Fontblanche du jeudi 2 juillet à dimanche. Chaque soir deux concerts à partir de 19h30. Avant, promenades, déambulations et restaurations.